Environ 15 millions d'habitants pour cette ville indescriptible mais ô combien attachante. 27500 habitants au km2, une densité record qui cependant ne m'a pas oppressé, étonnant! J'ai aimé déambuler dans cette mégapole pour y découvrir des choses plus surprenantes les unes que les autres.
Le Chowk est le vieux quartier qui longe les ghats. Un labyrinthe de ruelles si étroites que seuls y circulent les Banarsis à pieds. Ces venelles sont riches en scènes de vie, effluves, animations.
Bénarès ou Vârânasî, c'est la Cité de Shiva. Elle est l'une des villes les plus Saintes de l'Inde. Les Hindous y viennent laver leur péchés. Ils y viennent aussi pour mourir afin d'atteindre le Moksha, l'interruption du cycle des réincarnations. Le Gange est un lieu fascinant où l'on peut observer les Hindous pratiquant leurs ablutions.
Les Ghats sont des " portes " qui débouchent sur le " Ganga " souvent par une longue série de marches hautes et inégales. Pas moins de 80 ghats bordent le fleuve sur près de 6 kilomètres de Assi Ghat à Adi Keshava Ghat en aval , près du pont ferroviaire. D'innombrables palais, temples et sanctuaires bordent le Ganga. Les plus célèbres sont le Dasashvamedha Ghat, situé au cœur de Vârânasî, et le Manikarnika Ghat où les bûchers brûlent des corps nuit et jour.
